미국 정부는 28일(현지시간) '최순실 국정농단 사태'와 관련해 박근혜 대통령의 퇴진을 요구하는 한국 국민의 잇따른 대규모 촛불집회에 대해 "평화적 시위와 집회 권리에 관한 우리의 입장은 잘 알려져 있고, 전 세계에서 계속 그것을 지지해 나갈 것"이라고 밝혔다.

존 커비 국무부 대변인은 이날 정례 브리핑에서 "(한국의) 정치적 시위와 관련한 보도를 봐서 내용을 알고 있다. 그것에 대해서는 집회 참가자와 한국 정부가 말하도록 두겠다"면서 이같이 말했다.

그는 이어 "국민들은 당연히 정부에 대한 그들의 우려를 나가서 말할 권리를 갖고 있어야 한다"고 강조했다.'

커비 대변인은 그러나 "이것이 한국, 한국 정부, 한국 국민에 대한 우리의 방위 약속을 조금도 변화시키지는 않을 것"이라면서 "미국은 우리의 모든 동맹 약속을 계속 확실하게 지켜나갈 것"이라고 언급했다.

그는 "한국은 미국의 확고한 동맹이자 친구, 파트너"라면서 "한미동맹에 대한 우리의 약속, 한반도 안보에 대한 우리의 약속과 관련해선 아무것도 변할 게 없다"고 덧붙였다.

커비 대변인은 이어 국무부가 이번 사태와 관련해 한국 정부 측과 얘기한 적이 있느냐는 질문에 "주한 미국 대사관에서 그곳의 카운터파트와 매일 지속해서 접촉하고 있는 것으로 확신한다"면서 "다시 한 번 말하지만 그런 것(평화적 시위와 집회 권리 보장)이 민주주의의 작동 방식이다. 국민들은 그런 권리와 능력을 갖고 있고 그 권리를 행사하는 것이다. 그게 중요하다"고 강조했다.

커비 대변인은 주한 미국 대사관과 한국 측이 어떤 대화를 나누는지에 대해서는 구체적인 언급을 하지 않았다.

국무부의 정례 브리핑에서 촛불집회에 대한 질의와 응답이 오간 것은 이례적으로, 최근 최순실 사태가 확산되면서 미 정부도 한국의 동향에 촉각을 곤두세우고 있는 것으로 해석된다.

이에 앞서 지난 5일 버락 오바마 대통령의 전용기 '에어포스 원' 안에서도 이번 사태가 언급된 바 있다.

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