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"아, 옛날이여"…섬유의류 사상 첫 2년 연속 무역적자


한때 우리나라 수출의 일등공신이었던 섬유·의류 산업이 사상 처음 2년 연속 무역적자를 기록하며 쇠락의 길을 걷고 있다.


수출은 줄어드는데 중국산 등 값싼 해외 제품 수입은 갈수록 늘어나기 때문이다.


30일 한국무역협회에 따르면 올해 11월까지 우리나라의 섬유·의류 수출액은 124억2600만 달러로 전년 같은 기간보다 4.8% 줄었다.


반면 수입액은 1.0% 늘어난 135억2200만 달러를 기록했다. 지금 같은 추세라면 올해 수입액은 2014년에 세운 역대 최대 기록 146억5800만 달러를 넘어설 전망이다.


올해 무역적자 규모는 10억9600만 달러다. 지난해 적자 규모 1억5700만 달러보다 이미 크게 늘었다.
 
섬유·의류 무역흑자는 1998년 사상 최대인 140억4천만 달러를 기록한 뒤 감소세를 보이고 있다. 지난해 처음으로 적자로 돌아섰다.


이는 무엇보다 섬유·의류 산업의 외형이 줄고 수출이 감소하고 있기 때문이다. 국내 섬유·의류 공장은 인건비 상승으로 중국, 베트남 등으로 대거 이전한 상태다.


이런 가운데 중국 등 해외에서 생산된 중저가 의류 제품이 국내 시장으로 역류하면서 수입은 꾸준히 늘어나는 것이다.


특히 대중국 무역적자가 심각하다.


지난해 한국은 중국에 22억2100만 달러어치 섬유·의류를 수출했다. 하지만 수입액은 64억5100만 달러에 달해 42억3000만 달러의 무역적자를 냈다.


중국과의 섬유·의류 교역은 2002년 처음 4억800만 달러의 적자를 기록한 뒤 올해까지 15년째 적자 행진이다.

적자 폭도 해마다 불어나고 있다.


올해도 이미 39억3500만 달러의 무역적자를 기록했다. 12월분까지 집계되면 역대 최대 대중국 무역적자를 낼 것으로 예상된다.


국내 섬유·의류 산업은 사양길로 접어든 의류 대신 타이어코드, 극세사 클리너, 유리섬유 등 고부가가치 직물로 중심이 이동했다. 1970~80년대 수출은 의류가 60~70%를 차지했으나 현재는 직물이 60%다.


하지만 세계시장에서 주요 수출국으로 군림하던 과거와 비교하면 갈수록 입지가 좁아진다는 지적이다.


무역협회 문병기 수석연구원은 "섬유산업은 세계 수출시장에서 약 5%를 차지하는 중요 산업"이라며 "인건비 때문에 봉제·의류 분야에서 중국, 베트남 등에 주도권을 내주고 있지만 현재 우리 섬유 수출 1위 품목인 스판덱스같이 고부가가치 품목을 중심으로 기술을 개발하고 생산구조를 전환해 재도약해야 한다"고 말했다.

 

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